¿Por qué SE PRODUCE UNA ALERGIA?

Las ALERGÍAS ocurren cuando el sistema inmunitario reacciona a una sustancia extraña que ingresa o tiene contacto con nuestro organismo,  dichas sustancias pueden ser inhaladas hacia los pulmones, ingeridas o inyectadas, y provocan ese proceso alérgico al individuo. Estas sustancias se llaman ALÉRGENOS. Incluyen el polen, picaduras de insectos, la caspa animal... Las alergias también pueden ocurrir debido a ciertas comidas y medicamentos que NO causan reacciones en la mayoría de las personas.

El sistema inmunitario produce proteínas protectoras denominada ANTICUERPOS que atacan a los agentes invasores como pueden ser los gérmenes. Pero con las alergias, el sistema inmunitario hace que los anticuerpos marquen un alérgeno en particular como dañino, aunque no lo sea. Si entras en contacto con este alérgeno, la reacción del sistema inmunitario puede inflamar la piel, los senos paranasales, las vías respiratorias o el sistema digestivo. La mayoría de las reacciones se presentan poco después del contacto con un alérgeno.

Las reacciones alérgicas varían en las personas. Pueden ir desde una irritación menor a una emergencia que pone en riesgo la vida denominada ANAFILAXIA o shock anafiláctico. Aunque la mayoría de las alergias no pueden curarse, hay tratamientos que pueden ayudarte a aliviar los síntomas de la alergia o mitigar los ataques alérgicos.

CAUSAS DE UNA ALERGIA

Varias sustancias pueden causar alergias. Una alergia se inicia cuando el sistema inmunitario confunde una sustancia que normalmente es inocua con un invasor peligroso. Entonces, el sistema inmunitario hace anticuerpos que están en alerta para ese alérgeno específico. Cuando te expones al alérgeno otra vez, estos anticuerpos pueden liberar algunas sustancias químicas del sistema inmunitario que causan los síntomas de alergia. Muchas reacciones alérgicas son leves, mientras que otras pueden ser graves y potencialmente mortales. Pueden estar limitadas a una pequeña área del cuerpo o pueden afectarlo en su totalidad.

La mayoría de las reacciones alérgicas graves ocurren en cuestión de segundos o minutos después de la exposición al alérgeno. Algunas reacciones pueden ocurrir después de varias horas. En muy pocos casos, las reacciones se desarrollan después de 24 horas.

Los desencadenantes frecuentes de la alergia comprenden:

• Alérgenos transmitidos por el aire, como el polen, la caspa animal, los ácaros del polvo y el moho.

• Ciertos alimentos, sobre todo frutos secos, trigo, soja, pescado, mariscos, huevos y leche.

• Las picaduras de insectos, como abejas o avispas.

• Medicamentos, especialmente la penicilina o antibióticos a base de penicilina.

• Látex u otras sustancias en contacto, que pueden causar reacciones alérgicas en la piel.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para las alergias incluyen los siguientes:

• Tener antecedentes familiares con alergias, como rinitis alérgica, urticaria y eccema.

• Ser un niño.

• Tener asma u otra afección alérgica.

Complicaciones

Tener una alergia eleva el riesgo de algunas otras enfermedades denominadas complicaciones, lo que incluyen las siguientes:

• Anafilaxia. Si tienes alergias graves, eso eleva el riesgo de esta reacción alérgica grave. Las comidas, los medicamentos, el látex y las picaduras de insectos son los desencadenantes más comunes de anafilaxia.

• Asma. Si tienes una alergia, es más probable que tengas asma. El asma es una reacción del sistema inmunitario que afecta las vías respiratorias y la respiración. A menudo, el asma se desencadena por la exposición a un alérgeno en el ambiente. Esto se conoce como asma inducida por alergia.

• Infecciones de los senos paranasales, orejas o pulmones. El riesgo de presentar estas afecciones es más alto si tienes rinitis alérgica o asma.

SÍNTOMAS COMUNES Y ALIVIO DE LAS ALERGIAS

Los síntomas de alergia son el resultado de muchas reacciones diferentes en el cuerpo, causadas por el sistema inmunitario que responde a una sustancia que erróneamente considera peligrosa, como el polen o la caspa de las mascotas. Según a qué seas alérgico, puedes experimentar síntomas de alergia estacional o síntomas de alergia durante todo el año. Los síntomas de las alergias estacionales y perennes (durante todo el año) generalmente son los mismos.

Aunque los síntomas de las alergias estacionales o durante todo el año pueden ser molestos, muchos de ellos son leves y pueden tratarse fácilmente con antihistamínicos de venta libre.

Goteo y congestión nasal

El goteo nasal es uno de los signos más comunes de la alergia, tanto en adultos como en niños. La congestión nasal generalmente es causada por las membranas inflamadas dentro de la nariz.

Estornudos

Estornudar es un síntoma de alergia sumamente frecuente, pero no es grave. A medida que las membranas de las fosas nasales reaccionan a las sustancias alergénicas, se irritan y pican, lo que hace que estornudes.  Para reducir los ataques de estornudos, intenta evitar los desencadenantes de alergias en espacios exteriores e interiores durante la temporada de alergias, o aliviar otros síntomas que puedan causar irritación en la nariz y la garganta.

Ojos con picazón, llorosos o hinchados

La mayoría de los alérgenos se transmiten por el aire y entran en contacto directo con tu rostro, no es de extrañar que tantas personas con alergias estacionales experimenten síntomas de alergia ocular, como ojos llorosos o con picazón.

Si ya los sientes irritados, puedes aliviar los ojos lavándote el rostro y colocándote un paño fresco y húmedo sobre los ojos.

Algunas personas también pueden sufrir conjuntivitis alérgica. Esto significa que, cuando los ojos están irritados, la capa delgada en la parte frontal del ojo puede inflamarse y enrojecerse, lo que le da una apariencia hinchada o inflamada.

Picazón de nariz o garganta

Las membranas de la nariz y la garganta pueden ser sensibles a los alérgenos que inhalas y, por lo tanto, pueden irritarse. Estos síntomas de alergia son una reacción a la histamina, que es una sustancia química generada por el sistema inmunitario en respuesta a los alérgenos. Para contribuir a reducir la picazón de garganta o la picazón de nariz debido a alergias, prueba un antihistamínico como la cetirizina, loratadina, ebastina, desloratadina, bilastina...

Congestión de los senos paranasales

Si las alergias te hacen estornudar mucho o tienes goteo nasal, también podrías ser propenso a la congestión en los senos paranasales. Esto puede hacer que sientas esta congestión en el rostro por la presión en los senos paranasales, especialmente debajo de los ojos. También es posible que te resulte difícil respirar por la nariz.

Se pueden emplear aguas marina o descongestionantes nasales e antihistamínicos para aliviar la congestión nasal, la congestión de los senos paranasales y otros síntomas de alergia.

Dolor de garganta

Las alergias pueden causar picazón y dolor de garganta. Las membranas de la garganta son muy sensibles y pueden irritarse por el aumento de los niveles de histamina en el organismo cuando experimentas síntomas de alergia. Esto puede hacer que sientas dolor o ardor en la garganta.

Si tienes picazón o dolor de garganta, se pueden tomar pastilla o caramelos para aliviar la irritación asociada.

Goteo posnasal

Las alergias y el goteo posnasal a menudo van de la mano. El goteo posnasal es una acumulación de mucosidad que puede obstruir los senos paranasales y la garganta, y puede hacer que sientas que tienes que toser o despejarte la garganta.

Cuando los alérgenos ingresan en la nariz, se produce un exceso de mucosidad en las fosas nasales en un intento por eliminar los alérgenos, y esta mucosidad puede gotear por la parte posterior de la garganta y causar goteo posnasal.

Tos

Aunque la tos no es un síntoma típico de las alergias, a veces la picazón de garganta debido a alergias o el goteo posnasal pueden causar un cosquilleo en la garganta o una tos seca temporal. Si tienes tos persistente o acompañada de fiebre, es probable que se deba a algo más, como un resfrío, y no a la alergia.

Dolores de cabeza

Los dolores de cabeza por alergia generalmente provocan dolor detrás de los ojos o en los senos paranasales, y generalmente son causados por la acumulación de mucosidad en los senos paranasales.

Anafilaxia

Algunos tipos de alergias pueden desencadenar una reacción grave conocida como anafilaxia. Ciertos alimentos, picaduras de insectos y medicamentos están entre los alérgenos que pueden desencadenar esta emergencia que pone en riesgo la vida. La anafilaxia puede hacer que entres en estado de choque. Otros síntomas pueden ser:

• Mareos y Desmayo.

• Descenso de la presión arterial.

• Falta de aire severa y sensación de opresión en la garganta.

• Erupción cutánea con urticaria o ronchas.

• Pulso débil y rápido, sensación de fatalidad.

• Malestar estomacal, vómito o diarrea.

Cómo saber si tienes alergias o algo más

Los síntomas de alergia pueden ser muy similares a los de otras afecciones, por lo que a veces es difícil distinguir entre alergia y un resfriado, por ejemplo.

Si tienes alguno de los siguientes síntomas, es más probable que tengas un resfrío o una enfermedad similar y no alergias:  Fiebre, Dolores y molestias, Escalofrío y Aparición lenta de los síntomas.

Cómo tratar tus síntomas de alergia

El manejo de las alergias puede variar según el alérgeno. Si eres alérgico a los perros o a los gatos, puedes intentar reducir el contacto con ellos para comenzar. El polen y el polvo pueden ser más difíciles de evitar.

Muchas alergias de las vías respiratorias superiores, independientemente del alérgeno, pueden aliviarse con el uso de medicamentos de venta libre. Sin embargo, si no experimentas alivio, debes buscar ayuda de un profesional de atención médica que pueda ayudarte a elegir entre diferentes tipos de medicamentos para la alergia entre los que se encuentran las vacunas.

PREVENCIÓN

La prevención de las reacciones alérgicas depende del tipo de alergia que tengas. Algunas medidas generales son las siguientes:

• Mantente lejos de los desencadenantes que conoces. 

• Lleva un registro. Registra tus actividades y lo que comes. También anota cuándo ocurren los síntomas y qué parece ayudar.

• Llevar identificada la reacción alérgica. Si se te ha diagnosticado una reacción alérgica grave, usar un brazalete, etiqueta o colgante de alerta médica.

• No hay contraindicaciones para utilizar epinefrina en una reacción alérgica grave.

• Tomar medidas para prevenir el shock. Procurar que la persona se tienda horizontalmente, elévele los pies y cubrir con una chaqueta o manta.

PREGUNTAS FRECUENTAS SOBRE LAS ALERGIAS

¿Cuándo es la temporada de alergias?

Las alergias y la temporada de alergias pueden ocurrir en cualquier momento del año, según lo que desencadene tu reacción. Sin embargo, las alergias estacionales al polen, al césped o a las malezas son más comunes durante los meses de primavera y verano.

¿Naciste con alergia?

No, pero tu cuerpo desarrolla una respuesta alérgica a una determinada sustancia cuando entra en contacto con ella. Tampoco todas las alergias aparecen en la infancia. A veces, puedes desarrollar alergia más adelante en la vida, incluso si ya habías estado en contacto con el desencadenante.

¿Las alergias pueden causar fiebre?

No, las alergias no causan fiebre. Si tienes fiebre junto con los síntomas de alergia, consulta a tu médico para determinar si tienes una infección de los senos paranasales, un resfrío o si la fiebre es causada por otra cosa.

Referencias

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11. https://acaai.org/allergies/symptoms/allergy-headaches

12. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/common-cold/expert-answers/common-cold/faq-20057857

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